В будущем корпорация Солтари обнаруживает на планете Каркоса уникальный минерал — люценит — и направляет туда три эшелона для строительства добывающей колонии. Однако, утратив связь со всеми тремя эшелонами, Солтари отправляет для расследования группу экстренного реагирования — Эшелон IV.
Один из оперативников Эшелона IV, Арджун Деврадж, приходит в себя, совершенно не помня о том, что происходило в дни, последовавшие за высадкой на Каркосу. Добравшись до базового лагеря Эшелона IV, он узнаёт, что один из членов экипажа сошёл с ума и совершил диверсию на корабле, уничтожив их единственный способ покинуть планету; в результате Арджун и горстка уцелевших товарищей остались единственными известными выжившими — остальные члены команды либо погибли, либо лишились рассудка. Перед Арджуном ставится задача отследить сигнал Солтари в надежде обнаружить пропавшую колонию, и вскоре он выясняет, что Каркоса усеяна руинами вымершей инопланетной цивилизации, кишащими враждебными представителями местной фауны. Кроме того, окружающая среда Каркосы претерпевает кардинальные изменения всякий раз, когда происходит затмение: местные обитатели становятся ещё более сильными и агрессивными. Если же Арджун погибает в бою, он необъяснимым образом возрождается обратно в базовом лагере, совершенно не помня о том, как туда вернулся.
Арджун продолжает поиски колонии, надеясь заодно отыскать и свою жену Нитью Чандран, входившую в состав Эшелона I. В конце концов он находит колонию Эшелона III, однако обнаруживает, что она полностью заброшена — за исключением основного блока данных Эшелона II. Проанализировав этот блок, команда Эшелона IV с ужасом выясняет, что Эшелон II исчез два столетия назад; это означает, что на Каркосе имеет место некое искажение времени. Отказываясь поверить в достоверность полученных данных, Арджун продолжает расследование, углубляясь всё дальше и дальше в руины цивилизации Каркосы. Изучая найденные журналы и записи, а также переживая яркие видения — как эпизодов собственного прошлого, так и мнимых встреч с Нитьей, — Арджун постепенно постигает истинную суть событий, развернувшихся на Каркосе.
До отбытия на Каркосу отношения Нитьи с Арджуном были натянутыми — виной тому были его пристрастие к алкоголю, а также причастность к гибели его напарника, Себастьяна. Она вступила в отряд Эшелон I, стремясь таким образом сбежать от Арджуна; прибыв на Каркосу, члены отряда вступили в контакт с аномальной сущностью, известной лишь как Желтый Берег. Желтый Берег даровал Эшелону I богоподобные силы, но потребовал взамен высокую плату: их рассудок постепенно разрушался, поскольку Желтый Берег питался их алчностью и порочными желаниями. Члены Эшелона I стали «Повелителями Каркосы» и обратили в рабство Эшелон II, заставив их возводить сооружения чуждой цивилизации. Однако со временем у Нитьи произошел разлад с Королем — командиром Эшелона I Арнольдом Делроем. Это положило начало гражданской войне, которая привела к краху их цивилизации: Нитья была изгнана, Король удалился к Желтому Берегу, а остальные Повелители разбежались. Арджун с боем прорывается сквозь ряды Повелителей, одолевает Короля и наконец воссоединяется с Нитьей. Тем не менее, пройдя через все эти испытания, он наконец принимает тот факт, что Нитья уже оставила их отношения в прошлом; взяв на себя ответственность за собственные ошибки, он не позволяет Желтому Берегу превратить себя в нового Короля, тем самым, по всей видимости, окончательно разорвав порочный круг, в котором увязла Каркоса. Уходя, Нитья размышляет о том, как Арджун распорядится тем «новым днем», который он заслужил, — в то время как сам Арджун приносит ей свои извинения.