Once Human представляет собой масштабный многопользовательский симулятор выживания в открытом постапокалиптическом мире с элементами шутера от третьего лица, разработанный внутренней студией Starry Studio. Официальный релиз этого амбициозного проекта для персональных компьютеров состоялся в июле 2024 года под эгидой китайской технологической корпорации NetEase Games. Игра погружает пользователей в мрачную и гнетущую атмосферу сверхъестественного апокалипсиса, где привычные законы физики и биологии перестали работать из-за масштабного космического вторжения.
Сюжетная линия переносит игроков на Землю будущего, которая сильно изменилась после глобального катаклизма, известного человечеству как Звездопад. Из глубин космоса на планету проникло загадочное инопланетное вещество — Звездная пыль, которая мгновенно заразила практически все живые организмы, почву и водные ресурсы. Обычные люди превратились в гротескных агрессивных мутантов, однако небольшая часть выживших получила иммунитет и уникальные способности. Игрокам выпадает роль так называемых металюдей, которые приходят в себя в таинственной лаборатории и отправляются в опасное путешествие, чтобы очистить мир от скверны и раскрыть тайну падения человеческой цивилизации.
Игровой процесс строится вокруг исследования огромного бесшовного мира, сбора ценных ресурсов, охоты и глубокой механики строительства собственных баз на личной территории. Игрокам необходимо постоянно следить не только за базовыми показателями голода или жажды, но и за критическим уровнем ментального рассудка персонажа. Употребление загрязненной пищи или долгое нахождение в зонах с высокой концентрацией Звездной пыли стремительно снижает рассудок, что автоматически уменьшает максимальный запас здоровья. Чтобы эффективно выживать в суровой дикой местности, пользователям приходится собирать дождевую воду, строить очистительные сооружения и заниматься фермерством в изолированных от внешнего влияния теплицах.
Главной отличительной особенностью местной боевой системы является использование Девиаций — мистических аномальных существ, которых металюди могут находить, подчинять и содержать в специальных изолированных кубах на своей базе. Эти существа делятся на боевых помощников, которые защищают героя в бою и отвлекают внимание огромных монстров, и на мирных ремесленников, автоматически собирающих ресурсы или ускоряющих крафт. Огнестрельный арсенал игры предлагает гибкую систему кастомизации с помощью чертежей и модификаторов, а ролевая прогрессия завязана на изучении Древа технологий. Игроки могут объединяться в крупные фракции для участия в PvE-рейдах на огромных боссов или сражаться друг с другом в специальных тактических PvP-зонах за контроль над редкими инопланетными артефактами.