The Long Dark представляет собой глубокий, вдумчивый и бескомпромиссный симулятор выживания от первого лица с элементами открытого мира, который стал настоящим эталоном своего жанра. За создание и самостоятельное издание этого масштабного проекта полностью отвечала независимая канадская компания Hinterland Studio Inc. под руководством творческого директора Рафаэля ван Лиропа (Raphael van Lierop). Первоначальная альфа-версия игры вышла в рамках раннего доступа в сентябре 2014 года, а долгожданный полноценный релиз версии 1.0 на персональных компьютерах и консолях состоялся в августе 2017 года. Проект разработан на базе графического движка Unity и предлагает игрокам уникальный художественный стиль, напоминающий ожившие театральные декорации, а также полное отсутствие привычных фантастических элементов вроде зомби, смещая фокус на противостояние человека и дикой природы.
Сюжетная линия флагманского эпизодического режима WINTERMUTE рассказывает мрачную историю о выживании и поиске близких посреди ледяного апокалипсиса. Главным героем повествования становится опытный пилот гражданской авиации Уилл Маккензи, согласившийся помочь своей бывшей супруге — доктору Астрид Гринвуд. Во время перелета над глухими лесами северной Канады их самолет терпит крушение из-за внезапной масштабной геомагнитной катастрофы, полностью отключившей все электричество на планете. Очнувшись посреди заснеженного острова Медвежий, Уилл обнаруживает, что Астрид бесследно исчезла, оставив после себя лишь загадочный закрытый чемоданчик. Нарратив разворачивается вокруг отчаянных поисков Астрид, заставляя Маккензи сталкиваться с суровыми тайнами острова, находить редкие обрывки записей и лично знакомиться с немногочисленными выжившими жителями.
Игровой процесс в режиме песочницы завязан на механике хардкорного выживания, где любая незначительная ошибка игрока из-за концепции перманентной смерти гарантированно приводит к окончательной гибели. Геймерам предстоит тщательно контролировать четыре фундаментальных показателя своего состояния: уровень голода, жажду, накопившуюся усталость и температуру тела. Исследование огромного бесшовного мира площадью более 50 квадратных километров требует прагматичного планирования маршрутов между заброшенными хижинами, ГЭС и охотничьими домиками. Опасная динамическая погода способна в любой момент дезориентировать игрока густым туманом или смертоносной метелью, вынуждая экстренно разводить костры с помощью найденного огнива, древесины и горючего ради спасения от обморожения.
Боевая система и механика взаимодействия с фауной заставляют игроков уважать дикую природу, где хищники ведут себя крайне агрессивно из-за последствий геомагнитного шторма. На заснеженных тропах герою предстоит противостоять пугливым оленям, хитрым волкам, массивным лосям и огромным медведям, чьи повадки динамически меняются в зависимости от времени суток. В распоряжении выжившего находится внушительный арсенал из более чем 100 предметов экипировки, включая охотничьи ножи, топоры, сигнальные ракетницы, луки со стрелами и классическую винтовку. Прогрессия персонажа углубляется за счет ремесленного крафта одежды из шкур животных, приготовления питательных блюд на костре, а также платного сюжетного дополнения Tales from the Far Territory, добавившего новые отдаленные регионы и уникальные геймплейные испытания.